APAEB - VALENTE

Ismael Ferreira, filho de agricultores, cresceu na região sisaleira no sertão da Bahia, nomeado pela planta sisal, utilizada na fabricação de cordas e tapetes, a qual estimulou um crescimento econômico forte naquela região. Nos anos sessenta, o sisal começou ser substituído por materiais sintéticos e o preço caiu no mercado internacional, causando declinação econômica. Os mais afetados foram os pequenos agricultores que ficaram dependentes dos atravessadores para vender sua matéria prima a preços baixíssimos. Muitas famílias deixaram sua terra e migraram para a capital ou o Sudeste para procurar trabalho.
No final dos anos setenta, o jovem Ismael, se incomodou com a situação em que viviam as famílias na região. Depois de conseguir estudar na cidade próxima, ele voltou para sua comunidade de Valente e tornou-se um líder respeitado por sua visão de implementar soluções criativas para melhorar a vida dos pequenos produtores. Em 1980, Ismael, junto com outros líderes, fundaram a APAEB (Associação de Pequenos Agricultores do Estado de Bahia) e liderou uma manifestação contra um imposto injusto que proibia os agricultores vender seus produtos no mercado local. Ganharam e estabeleceram seu próprio Posto de Vendas em Valente.
Depois desta vitória, Ismael percebeu o potencial do sisal para realmente aumentar o poder econômico dos pequenos produtores, pois pode suportar a seca e pode ganhar um preço alto no mercado. Ismael lançou uma série de iniciativas direcionadas ao cultivo e fabricação do sisal que poderia aumentar a renda das famílias, mas também gerar recursos para bancar outras iniciativas sócio-educativas para trazer outros benefícios para as famílias. Ele começou com uma batedeira comunitária onde limpava as fibras para poder vender a um preço mais alto. Em 1996, a APAEB construiu uma fábrica de tapetes de sisal que hoje emprega 525 funcionários da região em três turnos 24 horas por dia, tirando uma receita em torno de R$10 milhões por ano. O valor total desta receita é reinvestido na região em salários e benefícios para os 800+ funcionários da APAEB e nos projetos sócio-educativos que inclui: Escola Agrícola Familiar, Rádio da Cidadania, Projeto de Reflorestamento, Centro de Informática, Projeto de Juventude, Clube Social, TV Valente, Projeto Convivência com a Seca, projetos culturais e reforço escolar para as crianças. Além disto, os recursos também estão investidos em outros projetos produtivos para diversificar os produtos dos agricultores inclusive a criação de cabras, laticínio de leite de cabra, curtume, e apicultura. Todas estas atividades, lideradas por Ismael, estão gerenciadas com transparência e processos democráticos de tomada de decisão pelos 700 membros da APAEB. Beneficiam diretamente mais que 4,000 famílias (20,000 pessoas) e mais 10,000 pessoas indiretamente pela compra de matérias primas e investimentos locais.
Hoje, depois de 20 anos de luta, Ismael continua liderando a APAEB, uma referência internacional em sustentabilidade e qualidade de serviços com 95% das suas atividades financiadas por suas próprias atividades produtivas. Agora, ele está aumentando o número de parcerias e articulando-se para disseminar o modelo da APAEB no resto do país e o mundo. Como disse na APAEB, “O sertão tem tudo que se precisa. Se faltar a gente inventa”. E é isto que o Ismael está fazendo.

Muitos de vocês já ouviram falar de empreendedores. Comumente este termo se refere a uma pessoa que começa um negócio; um novo empreendimento para ganhar lucro e renda. Mas a palavra “empreendedor” não se limita à área de negócios. Veio da língua francesa e significa “alguém que se encarrega ou se compromete com um projeto ou atividade significante”. A palavra foi associada aos indivíduos que estimularam o crescimento econômico por encontrarem diferentes e melhores maneiras de fazer as coisas. Em vez do tipo do empreendimento que o individuo tem, a palavra descreve uma postura, comportamento e conjunto de qualidades. Empreendedores vêem possibilidades, e não problemas, para provocar mudanças na sociedade e não se limitam aos recursos que têm num momento.
Empreendedores sociais têm características semelhantes aos empreendedores de negócios, mas possuem uma missão social onde o objetivo final não é a geração de lucro, mas o impacto social; são os agentes de transformação no setor social. Não se contentam em atuar apenas localmente. São extremamente visionários e pensam sempre em inspirar a sociedade com as suas idéias e como coloca-las em prática. São persistentes e, ao invés de desistir ao enfrentar um obstáculo, os empreendedores sociais se perguntam “como posso ultrapassar este obstáculo?” e seguem com determinação suas respostas.
Empreendedores são inovadores. Eles criam novos paradigmas e são pioneiros de novas abordagens. Isto não significa que criem algo completamente novo. Muitas vezes, transformam algumas idéias já existentes; utilizam a criatividade para aperfeiçoar ou reinventar processos. É um processo criativo e contínuo de explorar, aprender e melhorar.